Karate je víc než jen boj. Takové ponaučení dostává Daniel (Macchio), teenager ze San Fernando Valley, od toho nejméně očekávaného učitele: pana Miyagiho (Morita), starého údržbáře, jenž je zároveň mistrem bojových umění. Poté, co zachrání Daniela ze spárů školních výtržníků ze skupiny karatistů Cobra Kai, Miyagi začíná svému mladému příteli vštěpovat své životní zásady. Lekce, během nichž Daniel pochopí, že čest a odvaha jsou stejně důležité jako umění sebeobrany, mu přijdou víc než vhod ve chvíli, kdy v roli beznadějného outsidera stojí v zápase ve volném stylu proti Johnnymu, sadistickému vůdci Cobra Kai, ve finále regionálního mistrovství v karate.